故事发生在夏天的兰佩杜萨岛（西西里的一座小岛，与意大利其他地区相距甚远）。渔民皮埃德罗和妻子格拉扎雅有三个孩子：女儿玛丽娜拉和两个儿子帕斯夸勒、菲利普。格拉扎雅天性自由，与当地生活格格不入，大多数岛民都觉得她有精神病且情绪波动严重，总做一些令人无法理解的行为。大家劝丈夫皮埃德罗将格拉扎雅送去米兰的一个医疗中心进行治疗。能真正理解格拉扎雅的似乎只有她的第二个孩子帕斯夸勒，儿子帕斯夸勒对她来说反倒是像父亲一样的存在。

格拉扎雅有两条狗，有一天，丈夫皮埃德罗杀了其中一只他觉得比较危险的狗。格拉扎雅因此冲动地放走了狗窝里的所有流浪狗，给小岛带来了一阵混乱。混乱之后，岛民纷纷要求皮埃德罗对妻子采取点措施。于是皮埃德罗就和格拉扎雅商量去米兰疗养的事，格拉扎雅因此逃跑，躲进一个礁石洞，儿子帕斯夸勒每天给她送食物和干净衣物。

皮埃德罗和岛民们拼命寻找格拉扎雅。为了让所有人相信格拉扎雅已死，帕斯夸勒将母亲的一件衣服丢在礁石上。和其他人不一样，皮埃德罗看见衣服后并不相信妻子已经死了，于是继续寻找。8月24日是圣巴尔托洛梅的节日，岛民们聚在沙滩上点火庆祝。就在此时，丈夫皮埃德罗发现了正在游泳的妻子。所有人都认为这是一个奇迹，于是围到格拉扎雅身边，要将她带去安全的地方。